El 26 de febrero, el actor Gene Hackman y su esposa, Betsy Arakawa, fueron hallados sin vida en su hogar de Santa Fe, Nuevo México. Hackman falleció por causas naturales, pero la autopsia reveló que Arakawa murió a causa del síndrome pulmonar por hantavirus (HPS), una enfermedad rara transmitida por roedores. Esta tragedia coincidió con un aumento de muertes por hantavirus en California, donde en Mammoth Lakes, en la Sierra Oriental del estado, se han reportado varias muertes vinculadas al virus, lo que ha encendido las alarmas de las autoridades sanitarias.
Gene Hackman y Betsy ArakawaA principios de abril, las autoridades del Departamento de Salud de Mono County confirmaron tres muertes relacionadas con el hantavirus en Mammoth Lakes, todas ocurridas entre febrero y principios de abril. La última víctima fue un joven sin antecedentes de contacto directo con roedores, lo que sorprendió a los expertos. Generalmente, el hantavirus se transmite por inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de roedores, y suele asociarse a la limpieza de áreas cerradas. Sin embargo, este caso es particular, ya que las víctimas fueron expuestas a esos entornos de riesgo.
Gene Hackman en un fotograma de una películaEl Dr. Tom Boo, funcionario de salud pública del condado de Mono, expresó su preocupación al confirmar que estos casos habían producido mucho antes de lo habitual, ya que los brotes de hantavirus suelen ocurrir hacia finales de la primavera o en el verano. " Es preocupante que estos casos hayan ocurrido tan temprano en el año", explicó el Dr Boo. Aunque no se encontraron roedores en los hogares de las víctimas, se reportó que alguno roedores fueron observados en sus lugares de trabajo, lo que podría haber sido la fuente de la exposición.
Mejor prevenir que curar
Para prevenir la transmisión del hantavirus, el CDPH y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han recomendado tomar precauciones cuando se manipulan áreas cerradas donde los roedores pueden habitar. Se aconseja ventilar las habitaciones durante al menos 30 minutes antes de entrar, usar guantes y mascarillas y desinfectar las superficies con soluciones de cloro antes de retirar excrementos o materiales contaminados. también se recomienda sellar grietas en las viviendas, almacenar los alimentos en recipientes herméticos y utilizar trampas mecánicas en vez de trampas adhesivas.
Aunque los casos de hantavirus son poco comunes, los brotes ha afectado principalmente a zonas rurales del oeste de Estados Unidos, donde el riesgo de exposición es mayor. En 2012, un brote en el Parque Nacional Yosemite infectó a varios visitantes que se alojaron en cabañas contaminadas. Las autoridades sanitarias continúan reforzando las campañas de prevención, especialmente en áreas de alto riesgo como Mammoth Lakes.
