Mark Feehily, Shane Filan, Nicky Byrne y Kian Egan de Westlife"Después de 14 años, 26 éxitos en el top 10 incluyendo 14 números uno, 11 albumes en el top 5, 7 de los cuales llegaron a lo más alto y haber vendido en conjunto más de 44 millones de copias al rededor del mundo, 10 giras e incontables recuerdos que guardaremos para siempre, hoy anunciamos nuestra intención de emprender caminos por separado tras nuestro disco de grandes éxitos estas Navidades y una gira de despedida el año próximo. Esta decisión es totalmente amistosa tras haber pasado juntos toda nuestra vida adulta, queremos disfrutar de un bien merecido descanso y explorar nuevas aventuras. Vemos el disco de grandes éxitos y la gira de despedida como una manera perfecta de celebrar nuestra increíble carrera con nuestros fans. Estamos ansiosos de comenzar el tour y ver a nuestros seguidores por última vez.
A lo largo de estos años, Westlife ha sido para nosotros mucho más que un grupo. Westlife es una familia. Nos gustaría agradecer a nuestros fans que han estado con nosotros y son también parte de esta familia. Cuando comenzamos en 1998 nunca nos imaginamos que 14 años después seguiríamos grabando discos, saliendo de gira y componiendo éxitos juntos. Ha sido un sueño hecho realidad para todos nosotros.
Kian, Mark, Nicky y Shane"
Con estas líneas Westlife anunciaba el pasado 20 de octubre su separación tras 14 años de éxitos juntos. Para muchos fue "el día que la música murió" la despedida de una de las grandes 'boybands' de la historia de la música europea. Formada por Mark Feehily, Shane Filan, Nicky Byrne y Kian Egan, en Bekia recordamos la historia de este grupo que quedará en el recuerdo de toda una generación de actuales veinteañeras y treinteañeras.
Los inicios de Westlife: 'Swear it Again'
Westlife tiene sus orígenes en la localidad irlandesa de Sligo, de donde proceden Kian Egan, Mark Feehily y Shane Filan. Los tres formaban junto a Derrick Lacey, Graham Keighron y Michael Garrett el grupo Six as One, que más tarde pasó a llamarse IOYOU. Intentando hacerse un hueco en la industria musical, la madre de Filan llamó a Louis Walsh, por entonces manager de Boyzone, para que los conociera. Walsh quedó prendado por el grupo pero Simon Cowell, en aquella época ejecutivo de BMG, pidió a Walsh que "despidiera al menos a tres de ellos. Tienen buenas voces, pero es el peor grupo que jamás he visto ".
Dicho y hecho, Lacey, Keighron y Garrett quedaron fuera del grupo y se realizaron audiciones en Dublin para encontrar nuevos miembros. De ese casting salieron los apuestos Nicky Byrne y Brian McFadden. El grupo pasó a denominarse Westside pero, como ya esta siendo usado por otro grupo, fue posteriormente cambiado a Westlife.
Cowell aseguró al grupo recién formado visibilidad promocionándolos como teloneros de Boyzone y los Backstreet Boys en Dublin, dos de los grupos más populares en aquel momento. En marzo de 1999 llegó el primer single del grupo 'Swear It Again', un éxito absoluto que se coló en lo más alto de las listas en el Rein Unido e Irlanda durante dos semanas.
'Westlife', el primer album
Tuvieron que pasar cinco meses del lanzamiento del primer single para que llegara el segundo, 'If I Let You Go', publicado en el mes de agosto de ese mismo año junto a 'Flying Without Wings', que se convertiría por sorpresa en uno de los temás más aclamados de la historia del grupo y que todavía hoy se sigue considerando como uno de los mejores temas.
'If I Let You Go' llegó rápidamente al número en la lista de singles británicos y permaneció en ella un total de once semanas. Consiguió además colarse en las listas de multitud de países europeos, alcanzando también el número uno en Irlanda y Noruega.
Tras las buenas críticas, 'Flying Without Wings' se convirtió en el tercer single del grupo y formó parte de la banda sonora de la película 'Pokémon' en el año 2000. Alcanzó también el número uno en Irlanda y Reino Unido.
Un mes después de poner a la venta este tercer single, Westlife publica por fin su primer disco, de título homónimo. Paradógicamente, sólo es capaz de llegar al segundo puesto en la lista de ventas y en su tercera semana protagoniza una de las mayores caídas en la historia de la música británica, pasando del 3 al 37.
En diciembre publican el cuarto sencillo, 'I Have a Dream', que no sólo consigue llegar al número uno, también consigue el honor de ser el número uno navideño, uno de los mayores prestigios en la música británica. De su primer album publican todavía un quinto sencillo, 'Fool Again', que una vez más consigue llegar a lo más alto de las listas británicas.
'Coast to Coast', su disco de mayor éxito
Un año después de su primer trabajo llega 'Coast to Coast', su disco album que consiguió alzarse con el número uno en el Reino Unido, superando al segundo LP de las Spice Girls y siendo el disco de Westlife más vendido hasta la fecha.
El 18 de septiembre de 2000 se pone a la venta el primer sencillo del album, 'Against All Odds (Take a Look at Me Now)', una versión del cásico de Phil Collins a dueto con la cantante americana Mariah Carey que otorga al grupo su sexto número uno consecutivo.
Un mes más tarde publican 'My Love', el segundo single del album y séptimo del grupo. Consigue llegar al número uno, siendo el séptimo número uno consecutivo del grupo, logrando así igualar el récord que hasta ahora sólo ostentaban Los Beattles. Récord que no pudieron superar ya que el octavo, 'What Makes A Man', lanzado para Navidades, no puede conseguir el número uno.
En marzo de 2001 regresan a lo más alto de nuevo con 'Uptown Girl', su noveno sencillo, con Claudia Schiffer protagonizando el videoclip. De su segundo album, 'I Lay My Love on You' y 'When You're Looking Like That' también fueron singles fuera de tierras británicas cosechando un notable éxito en Europa.
La marcha de Brian McFadden
El tercer disco del grupo llega en noviembre de 2001 bajo el título de 'World of Our Own'. El primer sencillo, 'Queen of my Heart' también consigue llegar al número uno.
El segundo single de este tercer disco, el que le da título, se publica el 18 de febrero de 2002 y repite en el número uno. Tras él, el grupo se embarca en su segundo tour. Durante su transcurso, empiezan a surgir rumores de las malas relaciones entre ellos y la prensa comienza a especular sobre una posible disolución.
Para negarlo, la banda lanza esas navidades su primer recopilatorio de grandes éxitos con un single inédito que le da título, 'Unbreakable' ('Irrompible'). Aunque en su primera semana debuta en el puesto 196 de la lista británica, a la semana siguiente consigue ascender al número uno, en la mayor remontada de la lista inglesa.
En noviembre de 2003 la banda lanza su cuarto disco, 'Turnaround', que sigue teniendo éxito pero no consigue repetir el de sus predecesores. De él, la versión del clásico 'Mandy' de Barry Manilow les vuelve a otorgar otro número uno.
El 9 de marzo de 2004, tres semanas antes de dar comienzo su cuarta gira mundial, Brian McFadden anuncia que deja el grupo para "dedicarse a su familia y trabajar en proyectos en solitario", resucitando así los rumores de malas relaciones entre ellos. Pese a todo, Westlife decide que seguirá adelante, ahora como cuarteto, y completan la gira. Lanzan un disco de versiones Rat Pack y comunican tomarse varios meses de descanso tras él.
Mark Feehily sale del armario
Durante este descanso, en agosto de 2005, Mark Feehily sale públicamente del armario desvelando su homosexualidad al tabloide británico The Sun en una entrevista. Los cinco habían sido hasta ahora ídolos adolescentes para las jovencitas de medio mundo, razón por la que Mark Feehily no había hecho pública su orientación sexual.
Feehily nunca tuvo novio mientras formó parte de Westlife para no perjudicar a sus compañeros, aunque desveló que descubrió que era gay desde los 14 años y que el resto de miembros de Westlife lo sabían desde el principio. La confesión de Feehily coincide con el anuncio de su noviazgo con el cantante y fotógrafo Kevin McDaid, con quien se compromete en febrero de 2010. En 2011, desvelan su intención de adoptar niños y planean su boda.
'Face to Face', el regreso
En octubre de 2005 se publica su sencillo regreso, una versión de 'You Raise me Up' que automáticamente se alza con el número uno en medio mundo. El disco, 'Face to Face', se publica en noviembre y muestra un Westlife más adulto, con más baladas y ganas de seguir peleando por lo más alto.
'You Raise me Up' consigue ser en 2005 el tema del año en el Reino Unido y permite al grupo embarcarse en una nueva gira mundial para promocionar su nuevo trabajo. En 2006 firman un acuerdo con Sony para producir cinco discos más y lanzan uno dedicado al amor esas mismas Navidades. Su versión del clásico de Bette Midler, 'The Rose', les otorga su decimocuarto número uno, y les coloca como el tercer artista con más números uno de la historia de Inglaterra, tras Elvis Presley (21) y Los Beattles (17).
En noviembre de 2007 lanzan 'Back Home', con nueve temas inéditos y tres versiones. Una de las versiones, la de 'Home' de Michael Bublé se convierte en su primer single, que consigue llegar al número tres de la lista de éxitos británica. El grupo se embarca en una nueva gira mundial y el 1 de junio de 2008 organizan su mayor concierto hasta la fecha para celebrar sus 10 años en la música. 82.300 personas llenan el estadio Croke Park de Dublin.
El 1 de julio de 2008, un mes más tarde de este multitudinario concierto, desvelan que se tomarán un año sabático, su mayor descanso hasta la fecha, aunque esas navidades se publica un disco de grandes éxitos que no dudan en promocionar juntos en la televisión británica.
Últimos trabajos y separación
Tras el año de descanso, el grupo vuelve junto a finales de 2009 con la publicación de 'Where We Are', su décimo trabajo de estudio. El primer sencillo se pone a la venta esas navidades y es 'What About Now', una versión del tema de la banda americana Daughtry, que consigue llegar al número dos en Irlanda y Reino Unido.
El año pasado lanzan 'Gravity', su undécimo disco y uno de los menos vendidos en la historia del grupo. Su single, 'Safe', sólo consigue llegar al número diez en la lista de ventas británicas, siendo el sencillo debut que peor posiciona en la historia del grupo. Pese a todo, consiguen emprender una nueva gira mundial.
El 14 de marzo de 2011 anuncian que abandonan la discográfica de Simon Cowell, Syco, tras 13 años trabajando juntos. Aseguran que desde que Simon Cowell se ha convertido un personaje popular gracias a 'American Idol' y 'The X Factor' "nos sentimos menos queridos por su parte". Firman con RCA la publicación de un nuevo trabajo de grandes éxitos, que verá la luz el próximo 14 de noviembre. 'Lighthouse' será su sencillo de presentación.
Y el 20 de octubre llegó el anuncio de la ruptura tras la publicación de este último disco, que pone fin a 14 años de historia del grupo. Aunque se especuló con el regreso de Brian McFadden para una gira final, los chicos lo desmintieron asegurando que "hemos sido un cuarteto durante demasiado tiempo ya". Westlife anuncia en su comunicado una "separación amistosa" aunque la prensa especula con una "ruptura irreparable" y no tan amigable entre ellos. Sea como fuere, Westlife ya forma parte de la historia de la música y sus canciones seguirán acompañándonos para siempre.
