Sin embargo, su primer gran papel cinematográfico llegaría al comenzar la década siguiente: El de Commodus en 'Gladiator (El gladiador)', la cinta del año 2000 que le acarreó numerosos reconocimientos. Ese mismo año, Phoenix también interpretó el papel de Willie Gutierrez en 'La otra cara del crimen' y el de Coulmier en 'Quills'. Después llegarían otros títulos como 'Buffalo Soliders' (2001), 'Señales' (2002), 'It's all about love' (2003) o 'Hermano oso' (2003), la cinta de animación donde puso su voz al personaje de Kenai.
En la segunda década del siglo XXI, la filmografía de Phoenix no ha hecho más que crecer, participando en títulos como 'I'm Still Here' (2010), 'Robin Hood' (2010), 'The Master' (2012), ' El sueño de Ellis' (2013), 'Her' (2013), 'Puro vicio' (2014), 'Irrational Man' (2015), 'En realidad, nunca estuviste aquí ' (2017), así como en los largometrajes de 2018 'No te preocupes, no llegará lejos a pie', 'María Magdalena' y 'Los hermanos Sisters'. En cuanto a su último trabajo hasta la fecha, el actor ha conseguido conquistar a crítica y público gracias al papel de Arthur Fleck en 'Joker', para el cual perdió 23 kilos.
Tanto es así que todas las quinielas lo sitúan como el gran favorito de cara a la próxima temporada de premios y muchos ya hablan de él como el merecedor del próximo Oscar a Mejor actor por su aclamadísima interpretación del mítico villano. De resultar nominado por esta cinta, esa sería la cuarta candidatura al Oscar del estadounidense, que ya fue nominado en la categoría de Mejor actor de reparto en 2001 por 'Gladiator' y en la categoría de Mejor actor protagonista en 2006 por 'En la cuerda floja' y en 2012 por 'The Master'.
Una carrera llena de éxitos y reconocimientos
En cuanto a los Globos de Oro, el intérprete ha estado nominado en cinco ocasiones y tan solo lo ha ganado una vez, en 2006, por su papel de Johnny Cash en 'En la cuerda floja'. Respecto al resto de candidaturas en estos premios, Phoenix optó al galardón a Mejor actor de reparto por 'Gladiador' en 2001, al premio a Mejor actor en una película dramática por 'The Master' en 2013 y al premio a Mejor actor en una película cómica o musical por 'Her' en 2014 y por 'Puro vicio' en 2015.